Spiritueux distillés – Whisky (2)
- Maltage : Le processus commence avec l’orge. Tout d’abord, de l’orge de haute qualité est soigneusement sélectionnée et nettoyée. Ensuite, elle subit un processus appelé maltage. L’orge est trempée dans l’eau pendant environ deux jours, puis placée dans une salle de germination. Là, un environnement humide et aéré est fourni, ce qui stimule la germination de l’orge. Pendant ce processus, les amidons présents dans l’orge sont convertis en sucres fermentescibles. Une fois que la germination atteint un point optimal, elle est interrompue par un séchage dans des fours à air chaud.
- Mouture : Après le maltage, l’orge maltée est broyée pour produire une poudre appelée « grist ». Le broyage est réalisé pour libérer les sucres présents dans l’orge maltée, ce qui permettra une fermentation ultérieure.
- Macération : Le grist est mélangé avec de l’eau chaude dans un récipient appelé cuve de macération. Ici, l’eau extrait les sucres et autres composés solubles de l’orge moulue. Ce processus forme une substance appelée « moût ». Le moût est similaire à une bière sans houblon et a une apparence trouble.
- Fermentation : Le moût est transféré dans un récipient de fermentation, tel qu’une cuve de fermentation ou une cuve. Des levures sont ajoutées, convertissant les sucres présents dans le moût en alcool par le processus de fermentation. Pendant cette étape, du dioxyde de carbone et de la chaleur sont produits comme sous-produits. La fermentation dure généralement de deux à quatre jours et produit un liquide appelé « wash ». Le wash a une faible teneur en alcool, similaire à une bière légère.
- Distillation : Le wash subit un processus de distillation dans des alambics. La distillation est généralement réalisée en deux étapes. Lors de la première distillation, le wash est chauffé dans un alambic appelé « pot still » ou « alambic à alcool ». Les vapeurs qui s’évaporent sont collectées et condensées pour produire un liquide appelé « low wine » qui a un degré d’alcool d’environ 25 à 30 %. Ensuite, le low wine subit une deuxième distillation dans un alambic appelé « spirit still ». Pendant cette distillation, les vapeurs sont à nouveau collectées et condensées pour obtenir un liquide clair et pur appelé « new make spirit » avec un degré d’alcool d’environ 60 à 70 %.
- Vieillissement : Le new make spirit obtenu est transféré dans des fûts de chêne pour le vieillissement. Les fûts de chêne peuvent être neufs ou avoir été utilisés précédemment pour vieillir d’autres boissons, comme les vins de Jerez ou le bourbon. Pendant la période de vieillissement, qui dure généralement plusieurs années, le whisky acquiert son goût, sa couleur et son arôme caractéristiques en interagissant avec le bois du fût. Une lente oxydation se produit également, adoucissant et améliorant le profil du whisky. La durée du vieillissement varie en fonction des réglementations et des préférences du fabricant, mais de nombreux whiskies de qualité sont vieillis pendant au moins trois ans.
Embouteillage : Après le vieillissement, le whisky est filtré pour éliminer les impuretés et les particules indésirables. Si nécessaire, il est dilué avec de l’eau pure pour atteindre le degré d’alcool souhaité avant d’être embouteillé. Certains whiskies sont embouteillés sans filtration à froid, ce qui peut préserver davantage leurs caractéristiques originales. Une fois embouteillé, le whisky est prêt à être distribué et vendu.
Il est important de souligner que chaque étape du processus de fabrication du whisky nécessite compétence et connaissance pour obtenir un produit de haute qualité. De plus, différentes régions productrices de whisky, telles que l’Écosse, l’Irlande, les États-Unis et le Japon, ont leurs propres traditions et méthodes spécifiques qui ajoutent variété et distinction aux différents styles de whisky.
En résumé, le processus de fabrication du whisky comprend le maltage, la mouture, la macération, la fermentation, la distillation, le vieillissement et l’embouteillage. Chaque étape contribue à la création d’un whisky unique avec des saveurs, des arômes et des caractéristiques individuelles qui en font une boisson appréciée dans le monde entier.