Spiritueux distillés – Whisky - Irlande
En comparaison avec les whiskies écossais, le whiskey irlandais présente des différences distinctives. En plus de la triple distillation, on met en avant l’utilisation de malts non tourbés, qui lui confèrent un caractère plus doux et fruité en contraste avec les saveurs fumées de certains whiskies écossais.
De plus, le mélange de céréales utilisé dans l’élaboration du whiskey irlandais repose principalement sur de l’orge maltée, tandis que les whiskies écossais peuvent inclure d’autres céréales telles que le maïs ou le blé. Il convient également de souligner que le whiskey irlandais est étiqueté avec un « e » et se nomme « whiskey », à la différence du whisky écossais sans « e ».
Le processus de fabrication commence par la sélection des céréales, suivi du mélange caractéristique de chaque distillerie. Ensuite, les céréales sont lavées et trempées dans de l’eau chaude pour hydrolyser les sucres, arrêtant ainsi la germination des grains. Ce processus, connu sous le nom de maltage, permet aux sucres d’être traités. Ensuite, les grains sont moulus et une bouillie est lavée trois fois à l’eau chaude, obtenant ainsi une concentration élevée de sucres dans l’eau. Enfin, de la levure est ajoutée au liquide résultant pour fermenter le moût. Au cours de ce processus de fermentation, le liquide acquiert une teneur en alcool légère.
Le moût fermenté est distillé trois fois, généralement dans des alambics en cuivre, qui contribuent à une saveur unique. Les alambics, également appelés « pot still », sont considérés comme des outils idéaux pour produire des whiskies de qualité artisanale.
Ensuite, l’alcool de grain est vieilli dans des fûts de chêne, où il acquiert caractère, saveur, couleur et structure, se transformant en un whiskey raffiné. Certains producteurs choisissent d’utiliser des fûts précédemment utilisés pour vieillir du bourbon, du xérès, du rhum, du porto ou du madère, ce qui ajoute de la complexité et un profil de saveur totalement différent.
En ce qui concerne l’histoire, le whiskey irlandais a une influence significative sur la culture et l’histoire de l’Irlande. Ses origines remontent aux moines irlandais du Moyen Âge, qui ont adopté les connaissances en distillation des Arabes et ont commencé à distiller de l’alcool à des fins médicinales et religieuses. Au XVIIe siècle, le whiskey irlandais s’est popularisé en Europe et est devenu une importante exportation pour le pays. Cependant, il a connu des difficultés au XXe siècle en raison d’événements tels que la Prohibition aux États-Unis et la guerre d’indépendance en Irlande. Heureusement, ces dernières décennies ont connu une renaissance du whiskey irlandais, avec une augmentation de la demande et l’ouverture de nouvelles distilleries.
En conclusion, le whiskey irlandais est une boisson alcoolisée distillée avec une riche histoire et une élaboration unique. Sa triple distillation, l’utilisation de malts non tourbés et le vieillissement en fûts de chêne contribuent à sa douceur, à sa complexité de saveurs et à son caractère distinctif. Bien qu’il partage des similitudes avec le whisky écossais, le whiskey irlandais a sa propre identité et est devenu un choix populaire pour les amateurs de spiritueux du monde entier.
