Spiritueux distillés - Brandy - Armagnac
L’Armagnac est un brandy distinctif produit dans la région de l’Armagnac en Gascogne, dans le sud-ouest de la France. Il est distillé à partir d’un mélange de raisins, comprenant du Baco 22A, du Colombard, du Folle Blanche et de l’Ugni Blanc, en utilisant des alambics à colonne. Contrairement au cognac, qui est principalement élaboré avec de l’Ugni Blanc et utilise des alambics en cuivre, l’Armagnac est vieilli en fûts de chêne avant d’être mis sur le marché. La production est réglementée par l’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) et le Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac (BNIA).
L’Armagnac est l’un des premiers spiritueux distillés en France et bien que sa production soit moins importante par rapport au cognac, il est moins connu en dehors de l’Europe. La plupart de sa production provient de petits producteurs, contrairement au cognac qui est dominé par des marques reconnues telles que Courvoisier, Hennessy, Martell et Rémy Martin.
L’Armagnac est le brandy le plus ancien enregistré encore distillé dans le monde. Au XIVe siècle, il était connu sous le nom d' »Aygue ardente » et était utilisé à des fins médicinales dans les monastères. Au cours des XVe et XVIIe siècles, l’Armagnac était commercialisé sur les marchés locaux et les commerçants hollandais ont joué un rôle important dans sa promotion. Au XIXe siècle, l’Armagnac a gagné en popularité et était servi au palais de Versailles. Cependant, le plat gastronomique français ortolan, qui était autrefois préparé avec de l’Armagnac, est actuellement interdit en raison des lois de protection des oiseaux.
La région de l’Armagnac est située dans le sud-ouest de la France, entre les rivières Adour et Garonne, au pied des Pyrénées. Elle compte trois districts principaux : le Bas-Armagnac, l’Armagnac-Ténarèze et le Haut-Armagnac. Le Bas-Armagnac est responsable d’environ 62 % de la production totale, tandis que l’Armagnac-Ténarèze représente 37 % et le Haut-Armagnac seulement 1 %. Chaque district possède ses propres réglementations AOC.
Le processus de production de l’Armagnac implique une distillation unique, où il est distillé une fois, contrairement au cognac qui est distillé deux fois. Cela donne un brandy plus parfumé et savoureux. Le vieillissement en fûts de chêne ajoute de la complexité et de la douceur au goût de l’Armagnac. À mesure qu’il vieillit, l’alcool se réduit naturellement en raison de l’évaporation, créant ainsi des composés aromatiques plus complexes. L’Armagnac est classé en fonction de l’âge des eaux-de-vie utilisées, allant du VS (un an de vieillissement minimum) aux millésimes (vieillissement minimum de 10 ans).
En termes de production, la région de l’Armagnac produit environ 3 millions de bouteilles par an, contre 220 millions de bouteilles de cognac. Bien que les Français consomment 4 millions de bouteilles de cognac, ils ne consomment qu’environ 250 000 bouteilles d’Armagnac. La plupart des exportations d’Armagnac sont destinées à d’autres pays européens, aux États-Unis et au Canada. Cependant, l’Armagnac commence à gagner en reconnaissance sur d’autres marchés tels que l’Asie et l’Amérique du Sud.
L’Armagnac peut être apprécié seul, en cocktails ou en cuisine. Son goût unique en fait un choix populaire pour ceux qui recherchent une expérience de brandy plus authentique et moins commerciale que le cognac. Quelques cocktails classiques utilisant l’Armagnac incluent « Belle Époque » et « French Connection ». Il peut également être utilisé dans la préparation de sauces et de desserts, ajoutant une touche spéciale aux recettes.
En résumé, l’Armagnac est un brandy distinctif produit dans la région de l’Armagnac en Gascogne, en France. Avec une longue histoire et une tradition bien ancrée, l’Armagnac est apprécié pour son goût unique et complexe. Bien qu’il soit moins connu que le cognac, il a son propre charme et attire les connaisseurs de spiritueux fins du monde entier. Qu’il soit apprécié seul, en cocktails ou utilisé en cuisine, l’Armagnac offre une expérience unique à ceux qui souhaitent explorer le monde des brandies de qualité.