Spiritueux distillés - Whisky - Classification
Les différents types de whisky sont principalement classés en fonction de leur composition et du temps passé dans des fûts de vieillissement, ainsi que de savoir si les fûts ont contenu du vin de Porto, du xérès ou du bourbon. Voyons les catégories les plus remarquables :
- Whisky de malt : Principalement élaboré à partir d’orge maltée, il est traditionnellement distillé dans des alambics en cuivre en forme d’oignon. Selon l’origine du malt, on trouve deux sous-types :
- Single Malt : C’est un whisky produit exclusivement à partir d’orge maltée dans une seule distillerie. Généralement, le nom du whisky correspond à celui de la distillerie. À moins d’être spécifié comme « single cask », il s’agit d’un mélange de différents fûts pour garantir la cohérence du produit. Dans certains cas populaires, une version non diluée appelée « Cask Strength » est commercialisée, ayant une teneur en alcool plus élevée.
- Vatted Malt : C’est un mélange de whiskies de malt provenant de différentes distilleries. Si un whisky est simplement étiqueté « malt », il est très probable qu’il s’agisse d’un vatted malt. Parfois, il est également connu sous le nom de « pure malt » lorsque qu’une entreprise utilise des whiskies de différentes distilleries pour répondre à la demande sous un même nom.
- Whisky de grain : Élaboré à partir d’orge non maltée, de maïs et d’autres céréales, bien qu’il soit également possible d’utiliser de l’orge maltée. Il est généralement distillé dans des alambics à distillation continue ou des colonnes de distillation (alambics Coffey).
- Blended Whisky ou Whisky mélangé : Il s’agit d’un mélange des deux types précédents. Avec l’avènement des colonnes de distillation, certains négociants écossais ont commencé à combiner des whiskies de malt plus jeunes et puissants avec des whiskies de grain plus doux, généralement à base de maïs, pour obtenir un produit de qualité acceptable à un prix plus abordable. Au fil du temps, certains de ces négociants ont réussi à établir leurs produits sur le marché, améliorant la qualité pour rivaliser avec les whiskies de malt.
Il est important de noter que les whiskies ne mûrissent pas en bouteille, mais dans les fûts. Par conséquent, l’âge d’un whisky fait référence au temps écoulé entre sa distillation et sa mise en bouteille. Pendant cette période, le whisky interagit avec le bois du fût, modifiant sa composition chimique et son goût. Bien que les whiskies qui ont vieilli pendant de nombreuses années en fût aient généralement une valeur plus élevée, ils ne sont pas nécessairement plus anciens ou meilleurs que ceux qui ont vieilli pendant une période similaire, mais qui ont été mis en bouteille plus récemment. Pour la production de whiskies haut de gamme, des fûts sélectionnés à la main pour leur grande qualité, leur caractère et leur goût sont utilisés, ce qui donne des whiskies uniques.
En ce qui concerne les matières premières utilisées, le whisky est principalement élaboré à partir d’orge maltée, de seigle, de maïs et parfois de blé. L’orge maltée est trempée dans l’eau, puis germée avant d’être séchée dans un four, ce qui active les enzymes.
Voici quelques-uns des aspects clés de la classification des types de whisky, ainsi que des matériaux et processus utilisés dans leur production. Chaque distillerie peut avoir ses propres techniques et variations, ce qui contribue à la diversité et à la large gamme de saveurs que l’on trouve dans le monde du whisky.