Vins mousseux - À travers l'Histoire
Christopher Merret, un médecin et scientifique anglais, est connu pour sa contribution au monde du champagne. Bien que Dom Pérignon soit souvent considéré comme le découvreur des bulles de champagne, c’est Merret qui a présenté un mémoire à la Royal Society en 1662 expliquant comment ajouter du sucre et de la mélasse aux tonneaux de vin pour produire un vin mousseux. Bien qu’on ne sache pas si Merret comprenait pleinement le processus de fermentation, sa description a marqué le début de la compréhension scientifique de la formation des bulles dans le champagne.
Bien que les Anglais aient été les premiers à apprécier les bulles du champagne, cela ne signifie pas qu’ils l’aient inventé. Les producteurs de Champagne en France produisaient du vin avec des levures non fermentées depuis plus de 150 ans avant la contribution de Merret. Par conséquent, on pourrait dire que le champagne est une création franco-anglaise résultant de nombreuses années d’évolution.
Au départ, le champagne pétillant était considéré comme dangereux en raison de la pression générée par le dioxyde de carbone dans les bouteilles, ce qui pouvait les faire éclater et détruire d’autres bouteilles dans la cave. De plus, de nombreux viticulteurs et connaisseurs considéraient que les bulles étaient propres à des boissons moins sérieuses comme la bière ou le chocolat. Cependant, à la cour de Versailles et dans les salons de Londres, l’effervescence du champagne ajoutait un élément d’excitation et de mystère.
En ce qui concerne les premiers champagnes, ils n’avaient pas de bulles. Charles de Marguetel de Saint-Denis de Saint-Évremond, un exilé français en Angleterre et ami du roi Charles II, était un partisan du champagne tranquille, qu’il soit rouge ou blanc. La famille du Marquis de Sillery produisait également une cuvée de champagne tranquille très appréciée en Grande-Bretagne.
À la fin du XVIIe siècle, les vins tranquilles rouges de Champagne ont perdu en popularité lorsque le médecin de Louis XIV a recommandé le vin de Bourgogne à leur place. Au cours des décennies suivantes, les producteurs de Champagne se sont efforcés de produire le meilleur vin rouge à base de pinot noir, tandis que certains élaboraient des vins rosés et d’autres préféraient des vins pâles et limpides. En 1712, les vins mousseux accidentels ont été mentionnés pour la première fois sous le nom de « mousse argentine ». À cette époque, il était inconcevable de profiter de ces bouteilles pétillantes.
En résumé, Christopher Merret était un scientifique anglais qui a décrit le processus d’ajout de sucre et de mélasse aux tonneaux de vin pour obtenir un vin mousseux. Bien que les Anglais aient été les premiers à apprécier les bulles du champagne, leur origine remonte aux producteurs de Champagne en France. Au départ, le champagne pétillant était considéré comme dangereux et moins sérieux que d’autres vins, mais il est devenu avec le temps une boisson excitante et appréciée à la cour et dans les salons.