Distilled Spirits – Brandy – Armagnac
Armagnac é um distintivo brandy produzido na região de Armagnac, na Gasconha, sudoeste da França. É destilado a partir de uma mistura de uvas, incluindo Baco 22A, Colombard, Folle Blanche e Ugni Blanc, utilizando alambiques de coluna. Ao contrário do conhaque, que é principalmente feito com Ugni Blanc e utiliza alambiques de cobre, o Armagnac é envelhecido em barris de carvalho antes de ser lançado no mercado. A produção é regulamentada pelo Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) e pelo Bureau National Interprofessionel de l’Armagnac (BNIA).
Armagnac é uma das primeiras bebidas destiladas na França e, embora sua produção seja menor em comparação com o conhaque, é menos conhecido fora da Europa. A maioria de sua produção vem de pequenos produtores, ao contrário do conhaque, que é dominado por marcas reconhecidas como Courvoisier, Hennessy, Martell e Rémy Martin.
Armagnac é o brandy mais antigo registrado ainda destilado no mundo. No século XIV, era conhecido como “Aygue ardente” e era usado para fins medicinais nos mosteiros. Durante os séculos XV e XVII, o Armagnac era comercializado nos mercados locais, e os comerciantes holandeses desempenharam um papel importante em sua promoção. No século XIX, o Armagnac ganhou popularidade e era servido no Palácio de Versalhes. No entanto, o prato gourmet francês ortolã, que costumava ser preparado com Armagnac, está atualmente proibido devido às leis de proteção às aves.
A região de Armagnac está localizada no sudoeste da França, entre os rios Adour e Garona, aos pés dos Pirineus. Possui três distritos principais: Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze e Haut-Armagnac. Bas-Armagnac é responsável por aproximadamente 62% da produção total, enquanto Armagnac-Ténarèze representa 37% e Haut-Armagnac apenas 1%. Cada distrito possui suas próprias regulamentações AOC.
O processo de produção do Armagnac envolve uma destilação única, em que é destilado uma vez, ao contrário do conhaque, que é destilado duas vezes. Isso resulta em um brandy mais perfumado e saboroso. O envelhecimento em barris de carvalho adiciona complexidade e suavidade ao sabor do Armagnac. Conforme envelhece, o álcool reduz naturalmente devido à evaporação, criando compostos aromáticos mais complexos. Armagnac é classificado com base na idade das aguardentes utilizadas, variando do VS (maturação mínima de um ano) às safras (maturação mínima de 10 anos).
Em relação à produção, a região de Armagnac produz cerca de 3 milhões de garrafas por ano, em comparação com 220 milhões de garrafas de conhaque. Embora os franceses consumam 4 milhões de garrafas de conhaque, consomem apenas cerca de 250.000 garrafas de Armagnac. A maioria das exportações de Armagnac é destinada a outros países europeus, Estados Unidos e Canadá. No entanto, o Armagnac começou a ganhar reconhecimento em outros mercados, como Ásia e América do Sul.
Armagnac pode ser apreciado puro, em coquetéis ou na culinária. Seu sabor único o torna uma escolha popular para aqueles que procuram uma experiência de brandy mais autêntica e menos comercializada do que o conhaque. Alguns coquetéis clássicos que utilizam Armagnac incluem “Belle Epoch” e “French Connection”. Também pode ser usado no preparo de molhos e sobremesas, adicionando um toque especial às receitas.
Resumindo, Armagnac é um distintivo brandy produzido na região de Armagnac, na Gasconha, França. Com uma longa história e tradição arraigada, o Armagnac é apreciado por seu sabor único e complexo. Embora menos conhecido que o conhaque, possui seu próprio encanto e atrai conhecedores de destilados finos em todo o mundo. Seja apreciado puro, em coquetéis ou utilizado na culinária, o Armagnac oferece uma experiência única para aqueles que desejam explorar o mundo dos brandies de qualidade.