Vinhos espumantes - Método Champenoise (4)
Durante a segunda fermentação do vinho, são usadas apenas garrafas de tamanho médio, completo ou grande, já que os demais formatos são preenchidos com vinho que já fermentou. A magnum é o tamanho ideal tradicionalmente usado para envelhecer champanhe.
Atualmente, os tamanhos a partir do Salomão são considerados extravagantes e os que são maiores que o jeroboam são raros devido a serem frágeis, difíceis de manusear e sua produção é cara. As garrafas maiores que a magnum recebem seu nome em referência aos reis bíblicos, com exceção do soberano e do primat.
Depois do processo de degola na produção de champanhe, é utilizado uma rolha especial para selar a garrafa, conhecida como rolha de champanhe. Esta rolha é composta por duas partes diferentes: a cabeça e o corpo. A cabeça é feita de aglomerado de cortiça, que é um material mais econômico do que as placas de cortiça. O corpo é composto por dois discos de cortiça unidos entre si e conectados à cabeça. O corpo é inserido no gargalo da garrafa e entra em contato com o vinho, permitindo o selamento hermético da garrafa para a conservação e o transporte seguro do champanhe.
Para garantir que a rolha de champanhe seja impermeável e fácil de inserir, é comum aplicar uma camada de cera de querosene em sua superfície. Além disso, é colocada uma placa circular de aço estampado sobre a cabeça da rolha para reforçá-la contra a alta pressão do interior da garrafa. Esta placa é chamada de cápsula e é assegurada sob o ombro do gargalo da garrafa com um bozal de arame. Os colecionadores dessas cápsulas são chamados placomusófilos. Antes de ser inserida na garrafa, a rolha tem uma forma cilíndrica de maior diâmetro. Uma vez comprimida e introduzida na garrafa, adota a forma cônica do gargalo da garrafa, o que resulta em uma forma de cogumelo ao ser descorada. Finalmente, a rolha recupera sua forma e tamanho originais.
É comum fazer um barulho alto ao descorar uma garrafa de champanhe para criar um ambiente festivo, também conhecido como “taponazo”. No entanto, em eventos formais como banquetes ou lugares de alta categoria, a etiqueta apropriada dita que o descoramento deve ser feito da forma mais silenciosa e sutil possível. Os passos básicos para abrir uma garrafa são: evitar agitar a garrafa, retirar o laço de arame e o bozal, colocar a garrafa longe dos convidados e girar com cuidado a garrafa enquanto se segura a rolha para evitar tirá-la com força.
A produção de champanhe na França é centrada nas cidades de Reims e Épernay. Marcas reconhecidas como Moët et Chandon, Mercier, Ruinart, Pommery, Canard-Duchêne, Veuve Clicquot, Bollinger e Krug possuem grande capacidade de produção e recursos financeiros que lhes permitem aplicar políticas eficazes de exportação e publicidade. Além dessas marcas consolidadas, há pequenos produtores artesanais de champanhe com capacidade de produção limitada, mas capazes de elaborar champanhe de alta qualidade.
O champanhe é uma bebida amplamente associada a celebrações e cerimônias. Em eventos esportivos, é comum abrir uma garrafa grande de champanhe durante a cerimônia de entrega de troféus. A primeira vez que o champanhe foi utilizado como prêmio foi em 1907, na corrida Pequim-Paris, onde o vencedor recebeu uma única garrafa de champanhe. Desde então, essa prática se tornou uma tradição e, em 1950, a Moët & Chandon presenteou o vencedor do Grande Prêmio da França, realizado na região de Champagne-Ardenne, com seu champanhe.
Em 1967, Dan Gurney iniciou uma tradição de comemorar a vitória nas 24 Horas de Le Mans borrifando champanhe sobre o público e outros pilotos. No entanto, no Grande Prêmio da Austrália de 1966, Graham Hill já havia borrifado vinho espumante. Na cerimônia de batismo de um navio, geralmente se quebra uma garrafa de champanhe contra o casco para demonstrar sua força, e é considerado um mau sinal se a garrafa não quebrar. Durante as celebrações de Ano Novo, as pessoas costumam brindar com champanhe, embora outros vinhos espumantes elaborados pelo método champenoise, como o cava espanhol, também possam ser utilizados para o mesmo fim.